El comercio virreinal 1779-1784

Abstract

Hipótesis de Trabajo: La tesis, que estudia el periodo entre 1779 y 1784, aborda la primera crisis del comercio virreinal del Río de la Plata. Se asume que la guerra entre los colonos norteamericanos e Inglaterra (1779-1783) detuvo prematuramente el auge comercial que había comenzado tras el Reglamento de Libre Comercio de 1778. Implícitamente, se plantea que esta crisis obligó a la adopción de mecanismos comerciales alternativos. Un elemento central de la economía rioplatense es que el complejo sistema de comercialización de "efectos de Castilla" estaba diseñado casi exclusivamente para atraer metálico desde las zonas productoras, actuando Buenos Aires como un centro de atracción a través de mecanismos comerciales que acentuaban las diferencias de precios. Objetivos: El objetivo de este trabajo es registrar las consecuencias de la situación bélica y otros hechos que contribuyeron a oscurecer el panorama comercial, cubriendo el lapso entre la proclamación del Reglamento de Libre Comercio y la guerra. Para lograrlo, se utilizan indicadores que se refieren al comercio internacional y al comercio regional e intercolonial. Metodología: La investigación utilizó fuentes documentales primarias, principalmente del Archivo General de la Nación (AGN), incluyendo los libros diarios de la Aduana de Buenos Aires y los libros de la Aduana de Montevideo para la salida de cueros. También se consultaron los "Libros de Registro de Caudales" y la serie "Registro de Navíos". Para el estudio del movimiento de navíos, la documentación era dispersa, por lo que la serie más ordenada se complementó con los Libros de Almojarifazgo y legajos sueltos para contabilizar embarcaciones no registradas (como navíos extranjeros y de guerra). El análisis se centra en indicadores como la salida de metales preciosos, las exportaciones de cueros, el movimiento de navíos, y, en el ámbito interno, el movimiento de mercancías desde Buenos Aires hacia el interior (Potosí, Salta y Córdoba). Se señala la dificultad de establecer series de precios ajustadas, ya que los aforos aduaneros utilizados reflejaban precios estimados y eran poco elásticos. Conclusiones: 1. Impacto de la Guerra y Navegación: La guerra provocó la detención de naves españolas y el consecuente cierre del puerto para el embarque de metálico y cueros. La frecuencia de llegada de buques españoles descendió bruscamente. 2. Comercio Neutral y Contrabando: La presencia portuguesa fue crucial debido a su neutralidad. Las naves portuguesas, a menudo bajo el pretexto de "arribadas" (escalas forzosas), superaron las llegadas españolas en 1781 y 1782, facilitando la entrada de esclavos y, clandestinamente, otras mercancías. 3. Metálico (Oro y Plata): La rebelión tupamarista (1780/1781) impactó negativamente la llegada del situado (caudales) desde Potosí. A pesar de las prohibiciones, se permitió la extracción legal de metálico (cerca de tres millones de pesos fuertes en total entre 1779 y 1783) a través de permisos reales, principalmente hacia España por la vía de Portugal, ayudando a aliviar la escasez de numerario en la metrópoli. 4. Cueros: La exportación de cueros fue vital. Durante los años de crisis, los precios cayeron considerablemente. La Banda Oriental proveyó grandes cantidades de cueros provenientes de ganado alzado, aprovechadas por grandes acopiadores de Montevideo. El total de cueros exportados durante 1779-1783 fue de $1.666.597 pesos fuertes (metálico extraído) y 1.064.978 unidades de cueros (en 1783).